侵襲其他組織和擁有轉移的能力是癌癥致命的原因,這占癌癥死亡數中的大約90%。一旦癌癥轉移,原發腫瘤的狀況如何就無關緊要了。不能轉移的腫瘤被稱為良性腫瘤,因為它們很容易治療,幾乎不會致命。良性腫瘤也具有以上列出的五個特征。
如果沒有轉移的特征,癌癥與其說是嚴重的健康間題,不如說是一種討人嫌的小麻煩。
轉移可能是最難達到的特征,需要完成多個復雜的相關步驟。轉移性癌細胞必須首先掙脫它周圍的組織結構,在那里它通常被黏附分子緊緊地固定在一起。掙脫出的癌細胞必須在血流中存活下來,然后定居在轉移部位——一個完全不同于其家鄉的外來環境。轉移過程需要對現有的途徑進行多種基因突變。